Վեպը ներկայացնում է Մակար Դևուշկինի և Վարվարա Դոբրոսլյովայի նամակագրությունը: Վեպի այս ձևը թույլ է տվել հեղինակին փոխանցել ինքնաբացահայտող հերոսների հոգեբանության նուրբ երանգները: «Խեղճ մարդիկը» Դոստոևսկու առաջին վեպն է, սակայն այս հանգամանքը չի խանգարել, որպեսզի Բելինսկին հայտարարի, թե նոր Գոգոլ է ծնվել: Հրատարակությունն ունի ևս մեկ արժանիք, վեպը թարգմանել է Նար-Դոսը: